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贞观二年春正月，唐太宗问魏征：“君主怎样做才算明智？怎样做才算昏庸？”魏征回答说：“广泛地听取各方面的意见，就会作出明智的决断；偏听偏信，就会昏庸。从前尧清楚地向下面的民众了解情况，所以三苗的恶行被他知晓。舜广开视听，所以共工、鲧和驩兜这样的坏人无处隐藏。秦二世毫不怀疑地信任赵高，给自己带来了在望夷宫被赵高杀害的悲剧。梁武帝不加选择地听信朱异，结果让自己遭受在台城被活活饿死的屈辱。隋炀帝片面相信虞世基，落得被部将缢杀在彭城阁的下场。所以君主广泛地听取和吸纳意见与建议，那么权臣就不能堵塞蒙蔽（君主的耳目），并且下面的信息也能够通达君主。”唐太宗说：“说得对！”唐太宗对黄门侍郎王珪说：“隋朝开皇十四年，天下大旱，隋文帝不准许赈济百姓，而让民众自己到关东地区寻找食物，等到了文帝末年，全国储备的粮食可供五十年食用。隋炀帝依仗着富足的粮食，奢侈无度，终于导致国家灭亡。只要使仓库中的粮食足以应付灾年就可以了，其他多余的又有何用呢！”二月，唐太宗对侍臣们说：“人们都说天子至高无上，无所畏惧，我可不是这样。对上，我害怕皇天监视我；对下，我担心群臣效仿我，总是非常小心地做事，还担心不符天意，不合民心。”魏征说：“这正是治理国家的关键啊，希望您能始终如一，那就好了。”唐太宗对房玄龄等人说：“处理政务没有比大公无私更重要的了。以前诸葛亮流放廖立、李严到南夷之地，诸葛亮死的时候，廖立悲痛万分，李严哀伤而死，如果不是大公无私能这样吗？再如高颖为隋朝丞相，公正无私，颇识治国之本，隋朝的兴亡，与高颖休戚相关。朕既然仰慕前代的明君，你们也不可不效法前代的贤相啊！”

四月，太常寺少卿祖孝孙认为南朝梁、陈的音乐杂入很多吴、楚的音调，北朝周、齐的音乐杂入很多北方胡、夷的音调，于是斟酌南、北方的音乐，又考察古代的音乐，修成了《唐雅乐》，总共八十四调，三十一曲，十二和。唐太宗又下诏令协律郎张文收与祖孝孙共同修定唐乐。六月乙酉（初十）日，祖孝孙等人演奏新乐，唐太宗说：“礼乐不过是古代圣人根据实际情况的不同而实施教化罢了，国家政治的盛衰兴废，难道也由此而生？”御史大夫杜淹说：“北齐将要灭亡时，产生《伴侣曲》，陈国将亡时，又出现《玉树后庭花》，其声调悲哀，过路人听到了都悲伤落泪，怎么能说政治的盛衰兴废不在于音乐呢？”唐太宗说：“不对，音乐能够触动人的感情，所以高兴的人听到音乐则喜悦，忧伤的人听到则感到悲痛，悲痛与喜悦全在于人的内心，不是由于音乐。将要衰亡的政治（局面），百姓必然愁苦，所以听到音乐更加悲切。现在这两个曲子都还存在，朕为你弹奏出来，你难道会悲伤吗？”右丞相魏征说：“古人说："礼仪难道仅指玉器和丝绸吗！音乐难道仅指鼓乐铿锵的吗！’乐调的根本在于人内心的和睦，而不在于声音本身。”